造船技術(shù)的不斷發(fā)展，帶動(dòng)了造船材料和船舶設(shè)計(jì)的重大變化。激光技術(shù)在船舶制造中的應(yīng)用具有其獨(dú)特性，這跟船舶本身的加工和應(yīng)用特點(diǎn)以及激光制造系統(tǒng)的特性息息相關(guān)。那么，激光在船舶中具體有哪些應(yīng)用呢？
在世界造船史上，采用激光切割機(jī)要追溯到1995年，由于需要切割更厚的鋼板，造船業(yè)最終采用了6千瓦的CO2激光切割機(jī)。1997年激光坡口切割機(jī)研發(fā)成功，并被意大利的一家造船廠所采用。而我國(guó)造船業(yè)船用鋼板切割一般采用的是傳統(tǒng)的火焰切割、等離子切割。但對(duì)于一些銅、鋁等特別的材料或者工藝要求比較高的材料，由于傳統(tǒng)的切割技術(shù)精度有限，特別是對(duì)特殊材料的甲板和船體材料，因此激光切割技術(shù)將很好的滿足這方面的需求。
激光切割技術(shù)在造船生產(chǎn)中已經(jīng)應(yīng)用超過(guò)20年，但是目前技術(shù)卻不是很成熟，現(xiàn)今在歐洲、韓國(guó)、日本的造船廠使用較多，幾年前曾傳出日本的造船廠使用了IPG的萬(wàn)瓦光纖激光器用于厚板切割。激光加工在我國(guó)造船業(yè)應(yīng)用率較低，據(jù)了解僅在上海、武漢等幾個(gè)為數(shù)不多的造船廠使用了激光設(shè)備，總體上并不是很理想。
近幾年，＂精密造船＂和＂快速造船＂成為船舶制造業(yè)發(fā)展的主要趨勢(shì)，激光切割技術(shù)得到了快速發(fā)展，占據(jù)了整個(gè)激光加工行業(yè)的70％以上。船舶制造行業(yè)主要以鋼板原料為主，使用激光切割板材，可代替一些需要采用復(fù)雜大型模具的沖切加工方法，大大縮短生產(chǎn)周期和降低成本。采用激光切割機(jī)下料取消了裝配余量后，消除了現(xiàn)場(chǎng)修割的現(xiàn)象，減少了人工和材料浪費(fèi)，構(gòu)架裝配速度明顯加快，裝配質(zhì)量提升顯著。
目前，船舶行業(yè)船體板材零件下料方式主要采用火焰切割、等離子切割、剪切加工以及激光切割。其他切割方式相對(duì)于激光切割有諸多不足。在船舶制造領(lǐng)域，激光切割避免了等離子對(duì)肋板下料時(shí)，為了保證裝配間隙，而在肋板上設(shè)置修割余量，并通過(guò)人工進(jìn)行修割，造成修割質(zhì)量參差不齊的情況的發(fā)生。從而減少裝配的工作量、裝配周期、材料與人工成本浪費(fèi)。
通過(guò)激光切割的船用鋼板，割縫質(zhì)量好，切口面垂直性好，無(wú)掛渣，氧化層薄，表面光滑，無(wú)需二次加工，可直接焊接，且熱變形小，曲線切割精度高，減少配合工時(shí)，實(shí)現(xiàn)無(wú)障礙切割高強(qiáng)船板。
在國(guó)內(nèi)船舶行業(yè)，激光切割并未占據(jù)主導(dǎo)地位，主要原因包括：
①激光切割成本相比傳統(tǒng)切割方法高；
②激光切割的大型設(shè)備不適合船舶行業(yè)的制造特點(diǎn)，如現(xiàn)場(chǎng)施工、分段作業(yè)、工作環(huán)境復(fù)雜等；
③切割效率沒(méi)有明顯優(yōu)勢(shì)，尤其是船舶行業(yè)的厚板切割；
④激光設(shè)備維護(hù)復(fù)雜對(duì)工人要求高、成本高等。針對(duì)船舶舾板工作對(duì)切割機(jī)的特殊要求和船體結(jié)構(gòu)所用型材加工形狀的多樣性，就目前行業(yè)的現(xiàn)狀情況。